Маленькая пчела способна напугать слона

 Взрослый слон достигает веса в 6 тонн, что в 60 млн раз больше веса африканской медоносной пчелы. Однако при звуке ее жужжания он теряет самообладание.

 Пчела весит одну десятую грамма, но в случае угрозы она может своим жалом поразить значительно более крупное животное. Ученые, которые давали стадам слонов слушать жужжание разъяренной пчелы, обнаружили, что практически все животные обращались в бегство.

 Люси Кинг из Университета Оксфорда сказала, что слоны, похоже, на горьком опыте убедились в том, что не стоит легкомысленно относиться к африканской медоносной пчеле. Единственное стадо из 18 особей, которое никак не отреагировало на воспроизводимую запись, было признано невосприимчивым к звуку жужжания. Тем лучше для него: вероятно, эти слоны не встречались с пчелами. Для слонов сами по себе африканские медоносные пчелы - не более чем источник беспокойства, но когда такая пчела жалит, она выделяет вещество, которое привлекает всех остальных пчел, которые находятся поблизости. В результате образуется рой, который может насчитывать до 10 тыс. пчел. Он атакует любое существо, которое будет воспринято как угроза улью. "Мы были удивлены тем, насколько быстро (слоны) обращаются в бегство при этих звуках, - говорит Кинг. - Почти половина стад, которые мы обследовали, начинали двигаться прочь через 10 секунд после начала воспроизведения записи".

 В сообщении, опубликованном в журнале Current Biology, говорится, что при этих звуках слоны совершают ряд действий. Еда, сон и игры прерываются. Слоны поднимают головы, настораживают уши и вытягивают вверх хоботы, чтобы определить, где находится источник звука. Один из слонов, как правило, взрослая особь, начинает убегать. За ним с задранными хвостами следует все стадо, причем они постоянно оглядываются назад.

 "На жужжание встревоженной и разъяренной пчелы слоны реагируют немедленным бегством, - пишут исследователи. - Они боятся пчел, способны сохранять память о встрече с ними и могут узнать их по одному лишь звуку. Реакция на звук вырабатывается либо при непосредственном укусе, либо если слон видит, как кусают других, или же посредством социального научения при воспитании в семье".

 Людям при встрече с роем пчел рекомендуется замереть, но большинство живых существ стараются как можно быстрее убежать, чем заставляют пчел жалить снова и снова.

 Открытие того факта, что звук угрожающего жужжания отпугивает слонов без всяких укусов, открывает для земледельцев Африки возможность использования ульев для защиты своих посадок. Ученые из Университета Оксфорда и благотворительного общества Save the Elephants (Кения) утверждают, что "правильно расставленные ульи" способны уменьшить число столкновений фермеров со слонами.

 Проводившиеся ранее исследования показали, что деревья акации, на которых был пчелиный улей, страдали значительно меньше тех деревьев, на которых улья не было. Располагая ульи поблизости от своих полей, фермеры могли бы отпугивать слонов, что уменьшило бы количество убитых животных, которых отстреливают за порчу урожая. Кинг сказала: "Если бы нам удалось использовать пчел для того, чтобы сократить объем испорченных слонами посевов и деревьев, в то же время увеличив местный бюджет за счет продажи меда, это был бы значительный и важный шаг в сторону устойчивого сосуществования слонов и людей".

 По известному поверью, подкрепленному диснеевским мультфильмом "Думбо", слоны боятся мышей. Но это поверье было опровергнуто натуралистами.

 Ли Сэмбрук, который занимается слонами в зоопарке Уипснейд, говорит, что они могут убежать, если грызуна не видно как следует, но они "не боятся мышей". Мыши и другие мелкие животные скорее будут раздавлены слоном, чем напугают его. "Мы часто находим крыс и мышей, которых слоны превращают в лепешку - либо намеренно, либо случайно", - сообщил Сэмбрук.