Традиция Рождественских вертепов и их сюжет

"В Рождество все немного волхвы..." - писал Бродский. И вправду - всем событиям, происходящим накануне этого события, словно сообщается символическая окраска.

Снег - символ обновления и чистоты, тьма - небытие, первая звезда - Христос и т.д. Не от старославянского ли вертепа, который в свое время был очень популярен на Руси, это ожидание чуда?

В советское время, в пору борьбы с религией, слово "вертеп" приобрело негативный оттенок. Помню, как в середине 80-х даже существовала поэтическая группа "Вертеп", весь пафос которой состоял в том, чтобы употребить как можно больше бранной лексики в своих виршах. Тогда это казалось новаторством...Но мы отвлеклись.

Первоначально вертеп (в переводе со старославянского - пещера, ущелье) - это деревянный ящик, который носили по ярмаркам вертепщики.

Вертепщик показывал сцены из жизни Иисуса Христа. Фигурки в большинстве своем были деревянные. Собственно, из вертепа вышел вертепный театр.

Хозяин вертепа с помощью проволоки, к которой прикреплялись куклы, передвигал их по сцене через прорези в полу. Понятно, что сценическая декорация - ясли с младенцем, на заднике, как правило, фигуры Иосифа с длинной бородой и святой Девы Марии.

Сюжет - евангельский, традиционный, о Царе Ироде и избиении младенцев. Ирод приказывает избить в Вифлееме всех младенцев "от двух лет и ниже"; его воин выполняет приказ, но "одна старая баба Рахиль не даёт своего дитёнка бити". Разгневанный Ирод повелевает убить младенца Рахили. За злодеяния Ирод платится жизнью: аллегорическая фигура Смерти отрубает ему голову, а черти тащат его труп в ад. Добро торжествует.

Традицию Рождественских вертепов пробовал было возродить Дмитрий Покровский со своим фольклорным театром. Но в теперешней России традиция Рождественских вертепов практически полностью утрачена. Хотя в Ярославской области в селе Вятском, в котором идет реконструкция не только исторического ландшафта, но и давних традиций, несколько лет тому назад построили вертеп с восковыми фигурками в полный рост. Говорят, что местные жители восприняли это "новшество" неоднозначно, кто-то бросал всяческий мусор, фантики, но одна из женщин встала перед ним на колени!

В католических странах, в частности, Италии, эта традиция жива и поныне
В преддверии Рождества практически в каждом итальянском семействе оживает сказка под названием presepio. Не только в домах, церквях, но и на улицах появляются скульптурные евангельские сценки. И хотя Рождество все больше становится светским праздником, но каждое семейство (с такой же тщательностью, с какой у нас украшают дома, покупая елки и всяческие прибамбасы), в Италии приобретает и украшает именно презепио. Купить презепио можно практически везде.

Слово presepio латинских корней: praesepire (ограждать), praesaepium (стойло, хлев, ясли).

Первое упоминание презепио можно обнаружить в названии римской базилики Санта Мария Маджоре, известной с VII века как Sancta Maria ad praesepe. Ведь по преданию именно здесь находятся кленовые доски, сколоченные в ясли, в которые Мария положила маленького Христа.
Согласно легенде, первым создателем презепио был Святой Франциск из Ассизи, который соорудил его для рождественской мессы в 1223 года в селении Греччо в Умбрии.

Первые рождественские сцены - Поклонение волхвов - появились в катакомбном искусстве ранних христиан еще во II - III ст. н.э. (фрески некрополя Святой Агнессы, катакомбы Домитиллы в Риме). Несколько позже начали изображать и других соучастников рождественской мистерии - быка, осла, ангелов и пастухов.

Предшественницей презепио можно считать так называемую tettoia - деревянный навес, который служил образом хлева и устанавливался перед алтарем в канун Рождества.

Первая известная нам tettoia появилась в Sancta Maria ad praesepe во времена Папы Либерио в IV веке н.э. Здесь же четырьмя столетиями позже, при Папе Григории II, в презепио появилась первая скульптура - золотая Мадонна с Младенцем. И с середины VIII века tettoie начали украшать сценами Рождества и скульптурами.

Кто его знает, может быть, и нам стоит все же вернуть слову "вертеп" его исконное значение?